沉香是什麼植物呢?原來只有沉香木上面的精華才是傳說中的「沉香」

Origin

沉香木是一種植物，稱做為「瑞香科」植物。這是來自於科學家為了不同生物種類之間的關係，由固定數量的作層次區別，分類單元有分為界、門、綱、目、科、屬和種，在最大的範圍中分有動物界和植物界，「沉香木」就是「植物界」裡面細分下來的「瑞香科」中的「沉香屬」，但沉香屬長成的木頭若沒有結油、產生沉香，就只是一般的植物和木頭而已。沉香是指「沉香木」受傷癒合的結油，這種結油產生令人舒暢的香味，讓人精神放鬆，感受到平靜。這個過程又稱作「結香」，是沉香屬植物流出的樹脂與木質結合在一起的融合物。


沉香是怎麼長出來的呢?主要是在瑞香科的樹種上生長，只有瑞香科沉香屬的的樹木才會生長喔

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 一般沉香樹種高5至18米樹皮暗灰色，因沉香數量稀少已瀕臨絕種威脅，1963年國際起草華盛頓公約CITES，為避免瀕危野生動植物生存威脅，此並非完全禁止野生動植物的國際貿易，但是以非常嚴格的條件分級管制、依需要核發許可CITES文件來管理沉香貿易數量。

沉香是在沉香木遭遇受傷後的治癒過程，當沉香樹受到環境因素變化侵襲受傷，沉香木會分泌癒合組織來抵抗外力，這些分泌的元素最後形成油脂狀留下，剩下完全被油脂包覆的黑色結油組織，有些被包覆的結香甚至比水的密度高，放到水裡會馬上沉下去所以被命名為沉香，形成沉香需要大自然剛剛好的事件傷害及剛剛好的樹種上才會產生結香。

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接下來我們來聊聊沉香形成的4大要件

沉香木的樹身含有一種真菌寄生組織，當樹木受到自然災害的侵襲受傷後，傷口處會慢慢分泌、積聚出一種油脂來保護自己的傷口，就好像我們的傷口會結痂一樣。這個油脂歷經很長的一段時間，演化成香味清逸的沉香。

因其生長環境的不同而產生不同的香韻，比如說不同的經緯度、樹種、土壤、受創的位置造成不同速度的癒合產生了(板頭沉香、蟲漏沉香、笠斗等)，造就截然不同的香韻，這也是它最為人感到變化有趣的地方。板頭產生在橫切面，一般來說板頭沉香結油濃郁，是品香不錯的入門款，而蟲漏沉香因為帶有螞蟻作用，會比一半沉香更為香甜，而笠斗沉香是發生在新長的枝枒斷裂面，成長時間緩慢會有清涼的花香屬於比較稀少的結香，但往往有較高的品質，理香之後往往能沉於水中。

1.特定的樹種:沉香屬中的三個亞種

  • 莞香樹:主要分布於中國廣東，廣西，雲南，海南一帶。在莞香樹種中，品質最好的是稱為綠奇楠的沉香，顏色呈現深綠色，油脂豐富質地柔軟，古代被稱為” 瓊脂，香味一開始清涼帶有花香並且相當香甜。
  • 蜜香樹:主要分布於越，柬埔寨，緬甸，寮國，惠安系沉香就是指蜜香樹種。惠安沉香，香韻特點是味道涼、香氣中有果香及花香，甜涼並且悠揚，惠安系裡面芽莊區域因為螞蟻多，受到螞蟻作用會帶有更有穿透力的甜韻，是惠安系最受推崇的產區。
  • 鷹木香樹:主要分布於印度尼西亞半島和馬來西亞半，因為此種沉香多在新加坡交易，又稱為星洲系沉香。星洲沉香香氣較為醇厚、內斂，由內而外慢慢散發出來的，香韻持久，緩緩地乳香氣，偶伴有花香，層次變化大收到喜愛。 


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2.樹幹中有成熟良好的樹脂線(通常指30年以上)

3.外力的傷害

  • 樹上曾有深達樹幹木質部的傷口，傷口可能是刀斧、自然力或蟲蟻所造成的；如果傷口快速癒合，則不會結香。

4.長時間的淬鍊

  • 傷口須被真菌感染，傷口周圍的組織因感染產生變化，於是樹木受此刺激，樹脂異化為膏脂狀的結塊，來將四周組織封閉阻斷，好包覆傷口進行自我癒合，這種樹脂結成的塊狀體，或其周邊受影響的木質部分，都叫做「沉香木」，受影響的皮質部分則稱「沉香皮」。我們從沉香橫斷面的顯微觀察中，可以清楚看到，從木質樹汁「導管」中分出「射腺」，在聚合成油脂狀「沉香」的情形。

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不同的樹種上的真菌產生的因子

沉香在生成上，由於不同的樹種、不同的自然環境以及不同的真菌刺激，事實上有許多不同的氣味變化，這些變化從化學的觀點上來看，他們分別是：沉香醇(Linalol)、乙酸沉香脂(Linalyl Acetate)，以及：磷胺基苯甲酸沉香脂(Linalyl Anthranilate) 、苯甲酸沉香脂(Linalyl Benzoate)、異丁酸沉香脂(Linalyl iso-Butyrate)、正丁酸沉香脂(linalyl-n-Butyrate)、桂皮酸沉香脂(linalyl Cnnamate)、正戊酸沉香脂(Linalyl-n-Valerate)、甲酸沉香脂(Linalyl Formate)、苯乙酸沉香脂(Linalyl Phenylacetate)、丙酸沉香脂(Linalyl Propionate)等。這些就是香氣的天然來源。

進一步聊聊生香與熟香，奇楠和沉水香

對沉香有認識之後，讓我們進一步對沉香來做分類，首先從樹木活體中直接砍下的香結稱為「生香」，而樹木在死亡腐爛後，沉香木分解，而剩下僅存沒有被分解的香結則稱為「熟香」。「熟香」的氣味通常比「生香」要深沉而穩定層次變化多，而「生香」比「熟香」的香氣要清柔一些。各有各的擁護者，不管是什麼香，氣味要濃郁清妙，就是值得品聞的好香。

而沉香如果再次受到二次真菌感染，又可分出「奇楠香」一類。奇楠也有很多不同的氣味和種類，一般會有軟糯的感覺，味道時而清雅，上爐又因為截香熟透可以香當持久，往往可以煎上2小時以上，仍然有沉香的香韻，「奇楠香」則並非都能沉水，而已半浮半沉最常見。所以多數奇楠下刀時是軟糯的感覺像是在削皮革一般，「奇楠」是外來語，最早在唐代從古印度語音譯為「多伽羅」，在宋、元之際，又被寫成「伽闌香」和「伽藍木」。後來顯然是因為中國化「音轉」，才寫成奇楠或棋楠的。和沉香一樣，奇楠（CHI-LAN）也是香味型態的名稱，因為在現代植物學上，並沒有這類樹種的發現，多半是在蜜香樹種上的沉香再次變異而採獲。

由於奇楠是木質和沉香完全融合，半浮半沉最常見，而「沉香」本身密度很高，但「沉香木」結密度約0.5小於水，只有「沉香」結油高於「沉香木」的情況下，整塊密度才會大於水，進而沉入水中。

結論

沉香用途很廣，也是日益稀少的天然珍寶，由於需要長時間的結香，許多產地的沉香已經瀕臨絕種，因為全世界使用沉香的數量遠超越自然生長的數量，因此價格越來越高，品質不穩定又需求高的情況下，很多商家會將沉香打成粉混成立香或是握香來魚目混珠，我們在產地收取沉香，並以原材料的型態提供挑選，選一塊沉香擺件，不只氣韻好，刮粉下來上電子薰香爐品香也是最極致的享受，選擇值得信任的商家，相信自己看到的沉香，給自己嗅覺極致的香韻體驗，養精凝聚元氣的好沉香，值得品鑑。

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